Model 156 je osvojio prestižnu titulu automobil godine u Evropi 1998., što ne treba da čudi jer je sa sobom doneo nekoliko velikih novina, od kojih je najvažnija prvi serijski common rail dizel motor na svetu (JTD). Dizajn je potpisao Walter de`Silva, a inspiraciju je pronašao u čuvenim Alfa Romeo modelima sa sredine 20. veka. Kako bi ova porodična limuzina iz profila izgledala kao kupe, kvake zadnjih vrata su skrivene uz staklo prozora, detalj koji su kasnije i mnogi drugi proizvodjači prihvatili i upotrebili.